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外键是 数据库 一级的一个完整性约束，就是数据库基础理论书中所说的“参照完整性”的数据库实现方式。
外键属性当然是可以去掉的，如果你不想再用这种约束，对编程当然不会有什么影响，但相应的录入数据的时候就不对录入的数据进行“参照完整性”检查了。
例如有两个表
A(a,b) :a 为主键，b 为外键（来自于 B.b)
B(b,c,d) :b 为主键
如果我把字段 b 的外键属性去掉，对编程没什么影响。
如上面，A 中的 b 要么为空，要么是在 B 的 b 中存在的值，有外键的时候，数据库会自动帮你检查 A 的 b 是否在 B 的 b 中存在。
1、外建表达的是参照完整性：这是数据固有的，与程序无关。因此，应该交给 DBMS 来做。
2、使用外建，简单直观，可以直接在数据模型中体现，无论是设计、维护等回有很大的好处，特别是对于分析现有的数据库的好处时非常明显的 – 前不久我分析了一个企业现有的数据库，里面的参照完整性约束有的是外键描述，有的是用触发器实现，感觉很明显。当然，文档里可能有，但是也可能不全，但是外键就非常明显和直观。
3、既然我们可以用触发器或程序完成的这个工作（指参照完整性约束），DBMS 已经提供了手段，为什么我们要自己去做？而且我们做的应该说没有 RDBMS 做得好。实际上，早期的 RDBMS 并没有外键，现在都有了，我认为数据库厂商增加这个功能是有道理的。从这个角度来说，外键更方便。
4、关于方便，根据我带项目的情况来看，程序员确实有反映，主要是在调试时输入数据麻烦：如果数据可以违反参照完整性，那么就是说参照完整性本身就不对名誉业务冲突，此时也不应该用触发期货程序实现；否则，说明数据是错误的，根本就不应该进入数据库！而且，这也应该是 测试 系统的一个内容：阻止非法数据。实际上，前台程序应该对这种提交失败做出处理。数据是企业的而非程序的，储程序要尽量与数据分离，反之亦然。
最后说一下, 建键几个原则:
1、 为关联字段创建外键。
2、 所有的键都必须唯一。
3、避免使用复合键。
4、外键总是关联唯一的键字段。
定义主键和外键主要是为了维护关系数据库的完整性，总结一下：
一、主键是能确定一条记录的唯一标识，比如，一条记录包括身份正号，姓名，年龄。身份证号是唯一能确定你这个人的，其他都可能有重复，所以，身份证号是主键。
外键用于与另一张表的关联。是能确定另一张表记录的字段，用于保持数据的一致性。比如，A表中的一个字段，是 B 表的主键，那他就可以是 A 表的外键。
二、主键、外键和索引的区别
定义：
主键 — 唯一标识一条记录，不能有重复的，不允许为空
外键 — 表的外键是另一表的主键 , 外键可以有重复的 , 可以是空值
索引 — 该字段没有重复值，但可以有一个空值
作用：
主键 — 用来保证数据完整性
外键 — 用来和其他表建立联系用的
索引 — 是提高查询排序的速度
个数：
主键 — 主键只能有一个
外键 — 一个表可以有多个外键
索引 — 一个表可以有多个唯一索引
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